Jean-Charles Barboteu, faire d’une épreuve un verger d’avenir

À Bouleternère, dans les Pyrénées-Orientales, Jean-Charles Barboteu trace depuis des années un sillon singulier. Arboriculteur et maraîcher, il a façonné un modèle où la rigueur technique se conjugue à l’audace entrepreneuriale. Porté par une remarquable capacité de rebond, il a su transformer les aléas du métier en dynamique de progrès, jusqu’à faire de son exploitation une réussite durable et inspirante.

Repartir de presque rien

Chez Jean-Charles Barboteu, la réussite a le visage d’un recommencement. À 60 ans, l’arboriculteur et maraîcher de Bouleternère dirige 36 hectares, dont 17 en propriété, consacrés aux pêches, nectarines, abricots, kiwis et au maraîchage diversifié. Pourtant, cette assise s’est construite sur une épreuve fondatrice : la disparition de l’exploitation familiale. Il repart alors de cinq hectares en fermage. « J’ai dû démarrer comme cela », confie-t-il sobrement. De cette rupture, il n’a fait ni un regret ni un frein, mais le point de départ d’une reconstruction patiente. À ses côtés, la coopérative — Saveurs des Clos, aujourd’hui Ille Fruits — a constitué un appui décisif : « Le plus gros de ma production s’en va à la coopérative. Je lui dois beaucoup dans ma réussite actuelle. »

L’art de créer de la valeur

L’autre signature de Jean-Charles Barboteu tient à son sens aigu de la valorisation. Depuis 26 ans, son stand de fruits et légumes offre un débouché aux fruits écartés des circuits classiques. « On l’emballe et on le vend à notre stand. ». Là où le marché voit un rebut, il perçoit une ressource. Ce choix, à la fois simple et visionnaire, lui permet de transformer une perte potentielle en chiffre d’affaires complémentaire, tout en tissant un lien durable avec une clientèle locale et touristique. 

Améliorer et transmettre

Son attention se porte aussi sur celles et ceux qui travaillent à ses côtés. En abaissant et limitant les arbres à 2,50 mètres, il a supprimé le travail en hauteur dans les vergers de pêchers. Une évolution technique aux effets très concrets : davantage de sécurité, moins de pénibilité et une plus grande rapidité d’exécution. Jusqu’à 24 salariés en bénéficient. Dans ses paroles comme dans ses choix, Jean-Charles Barboteu défend une agriculture qui n’abandonne ni les femmes et les hommes, ni la terre, ni l’avenir.

Jean-Charles BARBOTEU 
Arboriculteur & producteur de fruits 
17, Rue du Confluent,  
66 130 Ille-sur-Têt