GREENPHAGE

La biotechnologie au service de la dépollution des eaux usées

La start-up montpelliéraine Greenphage se positionne en pionnière dans l'utilisation des bactériophages, prédateurs naturels des bactéries. Après plusieurs années de recherche, elle propose des solutions novatrices qui constituent des alternatives efficaces aux pesticides et aux intrants chimiques. Parallèlement, Greenphage s’attaque à un enjeu majeur : le traitement des eaux usées. En ciblant spécifiquement les bactéries pathogènes comme E. coli*, la start-up cherche à prévenir leur propagation dans l’environnement, alliant ainsi durabilité et sécurité sanitaire. Le mode d’action ? « Les bactériophages éliminent les bactéries cibles en se fixant à leur surface, puis en injectant leur matériel génétique pour se multiplier à l’intérieur. Ceci entraîne la destruction des bactéries tout en libérant de nouveaux bactériophages capables d’attaquer les bactéries cibles restantes. Tout cela sans impact direct sur les autres bactéries environnementales », explique Denis Costechareyre, co-fondateur et co dirigeant de Greenphage. Cette première mondiale fait des vagues et se concentre sur trois domaines d’application : les effluents industriels, les stations d’épuration et la réutilisation de l’eau.

* Escherichia coli (E. coli) est une bactérie présente dans le microbiote intestinal de l’humain et des animaux.

Greenphage : quelle éprouvette a donné naissance à cette biotech ?

Le projet d’entreprise Greenphage repose d’abord sur l’expertise scientifique de ses deux cofondateurs, les Docteurs en Microbiologie Denis Costechareyre et René Bally, issus du laboratoire d’écologie microbienne de Lyon (LEM). « Nos recherches se concentrent alors sur l’étude des bactéries de l’environnement, les mécanismes d’interaction et les dynamiques qui régissent leur évolution », commente Denis Costechareyre, et ajoute : « Dès nos premiers travaux sur les bactériophages, nous sommes fascinés par leurs capacités, leur diversité et leur potentiel. Ces micro-organismes naturels et biodégradables, sans danger pour l’homme, les animaux ou les plantes, constituent l’alternative la plus prometteuse aux antibiotiques et aux produits chimiques dans la lutte contre les bactéries nuisibles qui deviennent de plus en plus résistantes aux biocides et antibiotiques ». Après sa création en octobre 2017, Greenphage bénéficie rapidement du soutien de Bpifrance* avec l’obtention de la Bourse French Tech*. « Ensuite, la réalisation de deux levées de fonds successives, dont l’entrée rapide au capital du groupe Greentech dès la fin 2018, permet à l’entreprise de se renforcer et de recruter des collaborateurs engagés, tels que des experts scientifiques, puis un responsable en "business development", Pascal Peny, qui m’aide maintenant à co-diriger Greenphage », précise t-il. En 2022, un premier produit de traitement agricole est commercialisé, offrant aux agriculteurs une solution écologique pour lutter efficacement contre la bactériose du melon. Aujourd’hui, Greenphage se positionne sur le secteur du traitement de l’eau et de l’environnement, qui manque de solutions naturelles et efficaces, en proposant une véritable rupture technologique.

« Un cocktail de bactériophages pour que l’eau se ressource » : quel est ce principe ?

Étant profondément connectés au monde agricole et résidant dans une région méditerranéenne, les deux dirigeants de Greenphage, Denis et Pascal, prennent rapidement conscience de l’urgence de préserver la ressource en eau, tant sur le plan quantitatif que qualitatif. Les solutions proposées par leur biotech pour le traitement des eaux usées et pluviales contribuent à protéger les milieux récepteurs et à réduire l’empreinte hydrique sur les territoires, tout en ouvrant la voie à la réutilisation des eaux usées traitées (REUT). « Nous développons des solutions antibactériennes de précision grâce à des cocktails de bactériophages, ou "phages", qui sont les prédateurs naturels des bactéries », détaillent les co-dirigeants de Greenphage. Cette approche met en lumière le sens même du nom de la société ! « La mise en œuvre est extrêmement simple : quelques litres de solution sont ajoutés directement dans le bassin clarificateur de la station d’épuration. Un litre de notre solution permet de traiter jusqu’à 1 000 000 litres d’eaux usées », argumentent-ils. Un tel rapport démontre l’efficacité de la solution Greenphage !

Ces virus antibactériens ont-ils de l’avenir ?

À partir de la fin de l’année 2024, les premiers sites industriels sont traités et affichent des résultats exceptionnels. Fort de ces succès initiaux, Greenphage, finaliste des Pollutec Innovation Awards 2025*, vise à renforcer sa capacité de production industrielle pour répondre à la demande croissante en termes de sites et de volumes. Pour atteindre cet objectif, l’entreprise réalise une levée de fonds de 1,9 M€ auprès de plusieurs investisseurs régionaux, dont Sud Mer Invest. « Ce financement marque un véritable changement d’échelle pour Greenphage. Nous pouvons ainsi multiplier nos interventions sur le terrain, industrialiser notre production et développer de nouvelles solutions naturelles pour répondre à des enjeux environnementaux et de santé publique majeurs », conclut Pascal Peny. En 2026, Greenphage ambitionne de traiter plus de 50 sites tout en élargissant sa gamme de solutions à d’autres usages, tels que l’optimisation des process de méthanisation.

* Bpifrance : Banque publique d’investissement.

* Bourse French Tech : bourse accordée par Bpifrance permettant de financer en partie les dépenses externes et internes liées à un projet.

* Pollutec Innovation Awards 2025 : concours international visant à distinguer les innovations technologiques et de services les plus remarquables.

Fiers d'être le banquier unique de cette affaire depuis sa création, visant une croissance durable

Le petit mot du banquier

Yanaële Payen, Directrice centre d’affaires Agence Sud Innovation Banque Populaire du Sud Montpellier (34).

Nous avons accompagné toutes les étapes de développement de Greenphage. Dès sa création, la start up propose une technologie innovante pour contourner les problèmes d’antibiorésistance. Très rapidement, nos équipes identifient ses projets à fort potentiel pour la santé de demain. Avec sa récente levée de fonds, Greenphage dispose désormais de moyens significatifs pour soutenir sa croissance. Cette entreprise est emblématique du projet MedVallée*, pôle mondial d’excellence en matière de santé, d’alimentation et d’environnement.

Frederic Planche, Directeur de la filière Next Innov Banque Populaire du Sud Montpellier (34).

Dans le cadre de notre soutien à la croissance des entreprises, Sud Mer Invest, notre fonds 100 % BPS, a investi au capital de Greenphage. Cette participation témoigne de notre engagement à soutenir les projets liés à la protection de la ressource en eau. Greenphage bénéficie également d’un accompagnement complet en matière d’outils de financement de l’innovation, illustrant ainsi notre soutien aux filières à enjeux comme l’eau, l’énergie et l’impact.

*Projet MedVallée : initiative fédérant les mondes institutionnels, économiques, de la recherche et de l’enseignement supérieur de la place montpelliéraine autour de la santé globale, résumée par le tryptique : nourrir, soigner, protéger.